晶体管，本名半导体三极管。它是内部含有两个PN结，外部一般为三个引出电极的半导体器材，对电信号有扩大和开关等效果。

  1947年，美国贝尔实验室的物理学家肖克利（William Shockley，1910－1989）、巴丁（John Bardeen，1908－1991）和布拉顿（Walter Houser Brattain，1902－1987）研制成功国际上第一只晶体管。这是运用两个靠得很近的触须接点制作而成的“点接触型晶体管”，能把音频信号扩大100倍。

  点接触型晶体管存在制作工艺杂乱、噪声大、合适运用的规模窄等缺陷。为此，肖克利提出用“整流结”来替代金属半导体接点的想象。1950年，根据这一想象的锗结型晶体管面世。

  尔后，各种新式晶体管不断被创造出来，如合金晶体管、漂移晶体管、台面晶体管，平面晶体管、外延晶体管、金属氧化物半导体晶体管、功率晶体管等。

  晶体管是20世纪最巨大的创造之一，是微电子技术革命的先声。与电子管比较，晶体管体积大为缩小，因其低成本、灵活性和可靠性等特色而被大规模的应用于通讯、广播电视、计算机等电子工业范畴，并为后来集成电路的诞生奠定了根底。